Di Pat Anson, editore
A molti pazienti con fibromialgia è stato detto che il dolore è “tutto nella tua testa”. Una nuova ricerca indica che potrebbe esserci del vero in questo e che le reti cerebrali iperattive potrebbero svolgere un ruolo nell’ipersensibilità nei pazienti con fibromialgia.
La fibromialgia è un disturbo poco conosciuto caratterizzato da dolore ai tessuti profondi, affaticamento, mal di testa, sbalzi d’umore e insonnia. Non esiste una causa nota e i trattamenti di successo sono stati sfuggenti.
In un ampio studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports , un team internazionale di ricercatori dell’Università del Michigan e della Corea del Sud riferisce che i pazienti con fibromialgia hanno reti cerebrali predisposte per una rapida risposta a piccoli cambiamenti. Questa ipersensibilità anormale è nota come timing esplosivo (ES).
“Per la prima volta, questa ricerca mostra che l’ipersensibilità sperimentata dai pazienti con dolore cronico può essere una conseguenza delle reti cerebrali ipersensibili”, afferma il coautore Richard Harris, PhD, professore associato di anestesiologia del dolore cronico presso il Michigan Medicine and Fatigue Research Center.
In ES, un piccolo stimolo può portare a una drammatica reazione sincronizzata su tutta la rete, come può accadere quando un’interruzione di corrente innesca un’interruzione o un blackout della rete principale. Fino a poco tempo, questo fenomeno è stato studiato in fisica piuttosto che in medicina. I ricercatori dicono che è una strada promettente da esplorare nella ricerca per determinare come una persona sviluppa la fibromialgia.
“A differenza del normale processo di collegamento graduale di diversi centri nel cervello dopo uno stimolo, i pazienti con dolore cronico hanno condizioni che predispongono al collegamento in modo brusco ed esplosivo”, afferma il primo autore UnCheol Lee, PhD., fisico e assistente professore di anestesiologia della medicina del Michigan.
I ricercatori hanno testato la loro teoria conducendo test dell’elettroencefalogramma (EEG) sul cervello di 10 pazienti con fibromialgia femminile. I risultati dell’EEG di base hanno mostrato che i pazienti avevano reti cerebrali ipersensibili e che non c’era una forte correlazione tra il grado delle condizioni ES e l’intensità del loro dolore auto-riportata durante i test EEG.
Il team di ricerca di Lee e colleghi in Corea del Sud ha utilizzato modelli computerizzati dell’attività cerebrale per confrontare le risposte allo stimolo dei pazienti con fibromialgia con quelle di quelli sani. Come previsto, il modello di fibromialgia era più sensibile alla stimolazione elettrica.
“Vediamo ancora una volta che il cervello del dolore cronico è elettricamente instabile e sensibile”, afferma Harris.
Harris afferma che questo tipo di modello potrebbe aiutare a guidare i futuri trattamenti per la fibromialgia. Poiché ES può essere modellato al di fuori del cervello nei computer, i ricercatori possono testare regioni influenti che trasformano una rete ipersensibile in una più stabile. Queste regioni potrebbero quindi essere prese di mira negli esseri umani viventi utilizzando terapie di modulazione cerebrale non invasive come la stimolazione magnetica transcranica, che è attualmente utilizzata per trattare la fibromialgia e la depressione.
“Speriamo che il nostro studio possa in definitiva suggerire nuovi approcci per i trattamenti analgesici. ES fornisce un quadro teorico e un approccio quantitativo per testare gli interventi che passano da una rete cerebrale ipersensibile a una rete cerebrale più normale”, hanno riferito i ricercatori.
“Potrebbe essere possibile convertire una rete ES in una rete non ES semplicemente modulando uno o due nodi hub. Infatti, la stimolazione magnetica transcranica e/o la stimolazione transcranica a corrente continua possono essere migliorate “prendendo di mira” questi nodi hub sensibili. L’applicazione della stimolazione cerebrale profonda ai nodi critici che potrebbero modificare le condizioni ES è un’altra possibilità terapeutica che potrebbe essere esplorata”.
La ricerca è stata finanziata dalla Cerephex Corporation, dalla James S. McDonnell Foundation e dal National Institutes of Health.
